02 Май 2002 - 20:21 Трета поредна победа за К.Макрей в рали Акрополис 2001

 Осигурявайки си трета победа в три последователни кръга от световния рали шампионат, Колин Макрей с Ford Focus се включи отново в битката за купа 2001. Този резултат му позволява да се присъедини към Томми Макинен (Mitsubishi) на върха на класацията при пилотите и дава възможност на Ford за допълнително напредване в класацията на производителите.

Несъмнено от този момент Колин Макрей е в летописите. След лошия му старт в сезон '2001, недостигайки финала в повечето от тазгодишните кръгове, той успешно изхвърча до водещото място при пилотите, с равни точки с Томми Макинен, благодарение на последователните му победи в Аржентина, Кипър и сега в Гърция.

Тазседмичната победа е четвърта за Макрей в рали Акрополис, и също така го прави първия пилот спечелил три поредни победи откакто Макинен обра лаврите в Финландия, Италия и Австралия през 1998 г. Рекордьор в това отношение остава да е Тимо Салонен, спечелил четири състезания поред със своето Peugeot през 1985 г.

В шампионата на производителите хет-трика на Макрей поставя Ford седем точки пред Mitsubishi. Но при предстоящи още седем кръга, започващи с изтощителното рали Сафари през месец юли, по никакъв начин не може да се определи нищо конкретно, а малка промяна в късмета на другите водещи състезатели може да доведе до промяна в картината за много кратко време.

Може да се каже обаче, че WRC кампанията на Ford изглежда значително повиши напрежението, с привидната цел на съотборника на Макрей - Карлос Сайнц, да повтори двойната победа за Ford (първо и второ място) през миналата година в Гърция. Следователно не е трудно да си представим как испанеца се е почувствал, когато моторът на неговия Ford Focus WRC кашляйки изгасна само 8км след старта на последния етап, довеждайки до разочароващо отпадане от иначе безупречното представяне в състезанието.

След ранното отпадане на много от водещите имена в този спорт, единствената явна заплаха за двойното господство на Ford беше Ричард Бърнс с неговото Subaru. В началото на финалния ден британеца беше на 14.8 секунди след лидера Макрей и само 5 секунди след Сайнц. Очертаваше се интересен финал по изгорялите от слънцето хълмове около историческия Делфи.

Но след като постигна най-добро време в първия етап на последния ден, пилотът на Subaru напусна трасето в следващото изпитание, изгубвайки три минути преди да отпадне с повреда в окачването, малко след това. Неговото изчезване предаде третото място на съотборника му от Subaru и по-ранен лидер Петер Солберг, който в края на краищата грабна сребърния медал след шокиращото отпадане на Сайнц.

Този уийкенд започна за отбора на Peugeot драматично, когато Дидие Ориол беше отстранен от повреда в амбриажа само 4км след старта на първия етап. Малко след това, френската група напусна и Маркус Гронхолм, който проби своя автомобил удряйки го в камък два етапа по-късно, докато бранеше своята втора позиция. За щастие, пътуването на отбора до Гърция се оправда от неговия трети участник Хари Раванпера, който постепенно увеличаваше скоростта и неочаквано взе третото място на финала в крайбрежния курорт Итеа.

Томми Макинен (четвърти в крайното класиране с Mitsubishi) пострада още първия ден поради първата си стартова позиция, губейки време да почисти праха от пистата за своите следващи го опоненти. Финландецът обаче запази своята преднина и се пребори за ценните три точки на финала, успешно предотвратявайки предизвикателствата на Франсоа Делакур (Ford), на когото се наложи да се нареди на пето място.

Дебютът на Citroen Xsara WRC върху чакъл ще послужи да обеди конкуретните отбори в потенциала на новата кола, в допълнение на скоростта, която демонстрира върху асфалта на Каталуня през месец март. Филип Бугалски управлява колата към шестото място в крайното класиране, шофирайки по каменните гръцки планини, докато съотборникът му Томас Радстром даде красноречиви времена в ранните етапи на ралито, преди да отпадне в края на първия ден (повреда в електрониката на мотора).

Представянето на Бугалски не беше наградено с точката, която обикновенно се полага за шестото място, поради факта, че Citroen прие да не печели точки този сезон, тъй като за френския производител тази година е предвидена за изследвания.

Междувременно, типично пясъчното трасе доведе до много механични проблеми за Армин Шварц и беше причина за седмото му място, спечелвайки допълнителни точки при производителите за екипа на Skoda, докато французина Симон Жан-Жозеф (Peugeot) следващ германеца с осма позиция спечели наградата за най-добре представил се като частно лице. Девети остана Фреди Лоикс с Mitsubishi, чието обещаващо участие беше провалено от тежко времево наказание, следващо продължителното сервизно спиране за поправка на повреда след десанта през втория ден. Десятката в класирането допълва Бруно Тири с втората Skoda.

В допълнение към изброените вече, и други водещи имена отпаднаха поради повреди в изгарящата горещина и изтощителни условия на рали Акрополис, включително и Жил Панизи (Peugeot), който фигурираше като шести след края на първия ден преди да отпадне поради проблеми с окачването в финалната сутрин. Марко Мартин (Subaru) беше елиминиран в следствие спукана гума втория ден, а неприятностите в ралито за Кенет Ериксон (Hyundai) приключиха практически едновременно с тези на Мартин след повреда в турбото. Шведският съотборник на шотландеца, Алистър Макрей, въпреки своята доза проблеми, финишира на петнадесето място.

Официално генерално класиране - рали Акрополис '2001:

Pos	No	Driver Vehicle Nat		Group Class	Stage Time	Penalty Time	Total Time	Diff Leader	Diff Prev.
1	4	MCRAE Ford GB		A 8	4:19:01.9	--:--	4:19:01.9	**:**.*	**:**.*
2	6	SOLBERG Subaru N		A 8	4:19:50.9	--:--	4:19:50.9	+0:49.0	+0:49.0
3	16	ROVANPERA Peugeot FIN		A 8	4:20:37.6	--:--	4:20:37.6	+1:35.7	+0:46.7
4	7	MAKINEN Mitsubishi FIN		A 8	4:21:07.2	0:10	4:21:17.2	+2:15.3	+0:39.6
5	17	DELECOUR Ford F		A 8	4:21:37.3	--:--	4:21:37.3	+2:35.4	+0:20.1
6	14	BUGALSKI Citroen F		A 8	4:23:02.1	--:--	4:23:02.1	+4:00.2	+1:24.8
7	11	SCHWARZ Skoda D		A 8	4:24:58.6	--:--	4:24:58.6	+5:56.7	+1:56.5
8	30	JEAN-JOSEPH Peugeot F		A 8	4:26:29.0	--:--	4:26:29.0	+7:27.1	+1:30.4
9	8	LOIX Mitsubishi B		A 8	4:24:52.8	2:10	4:27:02.8	+8:00.9	+0:33.8
10	12	THIRY Skoda B		A 8	4:27:37.6	--:--	4:27:37.6	+8:35.7	+0:34.8
11	24	LUNDGAARD Toyota DK		A 8	4:34:28.3	--:--	4:34:28.3	+15:26.4	+6:50.7
12	31	BAKHASHAB Toyota SA		A 8	4:34:39.4	--:--	4:34:39.4	+15:37.5	+0:11.1
13	32	POZZO Mitsubishi RA		N 4	4:40:17.9	--:--	4:40:17.9	+21:16.0	+5:38.5
14	33	TRELLES Mitsubishi ROU		N 4	4:41:14.6	--:--	4:41:14.6	+22:12.7	+0:56.7
15	10	MCRAE Hyundai GB		A 8	4:43:30.7	0:50	4:44:20.7	+25:18.8	+3:06.1