16 Септември 2003 - 10:58 Солберг спечели битката срещу Льоб Драматично завърши рали Австралия

Дуелът между Петер Солберг и Себастиен Льоб продължи дори в последните километри на ралито. Независимо че Солберг спечели това състезание, пилотът на Ситроен може да се гордее със своето постижение. Себастиен Льоб, участващ само за втори път в рали Австралия, завърши на второ място, след като водеше почти през цялото време. Великолепен резултат за французина. Ричард Бърнс допълни подиума. Британската последователност беше възнаградена. С този резултат, пилотът на Пежо увеличи преднината си в световния шампионат.

Иронично, съотборниците на Льоб, Колин Макрий и Карлос Сайнц завършиха съответно първи и втори последната специална отсечка, но победител в крайна сметка е Петер Солберг. Норвежецът финишира трети в последния етап и това му беше достатъчно да остане пред Себастиен Льоб, пресекъл финала осми в тази отсечка. Фантастично представяне и на двамата - на Солберг, разбира се, заради победата, но също и на Льоб, който беше толкова внушително добър на чакълестото трасе, което той почти не познаваше.

Ричард Бърнс кара предпазливо през целия последен ден, за да получи максимален брой точки за шампионата. Зад пилота на Пежо в общото класиране се наредиха Колин Макрий, Карсос Сайнц, Томи Макинен, Хари РОманпера и Фреди Лоа. Мико Хирвонен натисна педала до дъно и завърши 4-ти в последния 24-ти специален етап, като така спечели битката със съотборника си Франсоа Дювал. Финландецът зае 9-то място в общото класиране, а Дювал остана 10-ти.

Световният шампион Маркус Грьонхолм излетя от трасето в осмата скоростна отсечка на рали Австралия и отпадна от надпреварата. Финландецът, който има три поредни победи през 2000, 2001 и 2002 г. в това рали, водеше със своето Пежо 206 с 16 секунди до седмата отсечка на състезанието. В следваща обаче не успя да вземе един остър завой и се озова в канавката. Излизането от нея му струваше цели 16 минути закъснение. В деветото скоростно изпитание той се отказа.

“Досега не съм правил толкова глупава грешка,” призна асът на Пежо. – “Беше направо невероятно, още не мога да повярвам. Бях се настроил за четвърта поредна победа тук и изглежда съм натиснал повече газта. Много съм разстроен. Мисля, че загубихме първенството.”

 
Маркус Грьонхолм изглеждаше недостижим в началото на състезанието, когато пътят през уникалната местна природа беше сравнително по-добър.
 
До този кръг Грьонхолм беше на трето място с 38 т. Пред него са съотборникът му Ричард Бърнс (Великобритания), който има 49 т. и Карлос Сайнц (Испания) със Ситроен – 44.

След отпадането на шампиона, начело излезе прогресиращият французин Себастиен Льоб със Ситроен. Той завърши първи в 5-а, 6-а и 9-а скоростни отсечки и след десетата, в която беше шести, дръпна с общо време 1.23:52,4 часа, постигнати при средна скорост 103,9 км/ч. На минималната разлика от 3,9 сек след него е обаче най-сериозният му конкурент – норвежецът Петер Солберг със “Субару Импреса”, който спечели три времеви изпитания – 1-о, 7-о и 8-о.

Освен Маркус Грьонхолм, през първия ден състезанието напуснаха само още двама пилоти – Беник с Форд Фокус, излетял от пътя в третата отсечка и асът в група N Рамон Ферейро получил повреда в механиката на своето Мицубиши Лансър в четвъртата.